The Pickwick Papers by Charles Dickens
My rating: 5 of 5 stars

There are very few moments in a man's existence when he experiences so much ludicrous distress, or meets with so little charitable commiseration, as when he is in pursuit of his own hat.
(page 72)

Strongly illustrative of the Position, that the Course od True Love is not a Railway.
(page 135)

Can I view thee panting, lying
On thy stomach, without sighing;
Can I unmoved see thee dying
On a log
Expiring frog!

'Beautiful' said Mr. Pickwick.
'Fine,' said Mr. Leo Hunter; 'so simple.'
'Very,' said Mr. Pickwick.
(page 268)

Now, the screaming had subsided, and faces were in a glow. and curls in a tangle, and Mr. Pickwick, after kissing the old lady as before mentioned, was standing under the mistletoe, looking with a very pleased countenance on all that was passing around him, when the young lady with the black eyes, after a little whispering with the other young ladies, made a sudden dart forward, and, putting her arm round Mr. Pickwick's neck, saluted him affectionately on the left cheek; and before Mr. Pickwick distinctly knew what was the matter, he was surrounded by the whole body, and kissed by every one of them.
It was a pleasant thing to see Mr. Pickwick in the centre of the group, now pulled this way, and then that, and first kissed on the chin, and then on the nose, and then on the spectacles, and to hear the peals of laughter which were raised on every side;
(page 529)

'Severe weather, Sam,' observed Mr. Pickwick.
'Fine time for them as is well wropped up, as the Polar bear said to himself, ven he was practising his skating,' replied Mr Weller.
(page 547)

'The bis'ness, Samivel,' replied the old gentleman, 'good-vill, stock, and fixters, vill be sold by private contract; and out o' the money, two hundred pound, agreeable to a rekvest o' your mother-in-law's to me, a little afore she died, vill be invested in your name in - What do you call them things agin?'
'Wot things?' inquired Sam.
'Them things as is always a-goin' up and down, in the city.'
'Omnibuses?' suggested Sam.
'Nonsense,' replied Mr. Weller.
'Them things as is alvays a-fluctooatin', and gettin' theirselves inwolved somehow or another vith the national debt, and the chequers bill; and all that.'
'Oh! the funds,' said Sam.
'Ah!' rejoined Mr. Weller, 'the funs;
(page 968)

'... and all the rest o' my property, of ev'ry kind and description votsoever, to my husband, Mr. Tony Weller, who I appint as my sole eggzekiter.'
(page 1036)

'Remarkably so, indeed,' replied Mr. Pickwick. 'Very seasonable.'
'Seasonablest veather I ever see, sir,' rejoined Mr. Weller.
(page 1053)

'... The happiness of young people,' said Mr. Pickwick, a little moved, 'has ever been the chief pleasure of my life. It will warm my heart to witness the happiness of those friends who are dearest to me, benaeth my own roof.'
(page 1071)

Everything was so beautiful! The lawn in front, the garden behind, the miniature conservatory, the dining room, the drawing-room, the bedrooms, the smoking-room, and, above all, the study, with its pictures and easy-chairs, and odd cabinets, and queer tables, and books out of number, with a large cheerful window opening upon a pleasant lawn and commanding a pretty landscape, dotted here and there with little houses almost hidden by the trees; and then the curtains, and the carpets, and the chairs, and the sofas! Everything was so beautiful, so compact, so neat, and in such exquisite taste, said everybody, that there really was no deciding what to admire most.
And in the midst of all this, stood Mr. Pickwick, his countenance lighted up with smiles, which the heart of no man, woman, or child, could resist: himself the happiest of the group: ...'
(page 1074)

There are dark shadows on the earth, but its lights are stronger in the contrast. Some men, like bats or owls, have better eyes for the darkness than for the light. We, who have no such optical powers, are better pleased to take our last parting look at the visionary companions of many solitary hours, when the brief sunshine of the world is blazing full upon them.
(page 1075)


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Blanca by Jirō Taniguchi
My rating: 3 of 5 stars

La grandiosita' della natura. La percepiamo nella bellezza di un paesaggio innevato, nella violenza di un mare in tempesta. La sentiamo scorrere dentro di noi, nei richiami del sangue. Ordini atavici ai quali non possiamo non rispondere. Eppure l'uomo non riesce a rispettare tutto questo nelle altre forme di vita. Tenta di catturarle, di imbrigliarle, di dominarle. Fino a che non e' la natura stessa a ribellarsi. (cover)

Il Torngak e' lo spirito vendicatore che noi Inuit temiamo di piu'...
E' lo spirito di tutti gli esseri viventi che abbiamo ucciso, nel nostro peregrinare su una terra in cui tutti sono prede.
Una volta ogni sette anni...
...gli spiriti di quegli esseri prendono la forma di un cane bianco e ci attaccano. (69)

Gli uomini tendono a valutare l'intelligenza degli animali sulla base di parametri umani. Ma questo e' un errore... Gli animali sono dotati di speciali talenti naturali, e solo nel loro habitat naturale sono in grado di sfruttare pienamente quelle straordinarie facolta'. (Ralph Helfer) (251)


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La pelle by Curzio Malaparte
My rating: 4 of 5 stars

Viaggio al termine della .... per che cosa?

Il colonnello Palese prese a parlare, disse: "Vi presento il vostro nuovo capitano..."  e mentre parlava io guardavo quei soldati italiani vestiti di uniformi tolte ai cadaveri inglesi, quelle mani esangui, quelle labbra pallide, quegli occhi bianchi. Qua e la', sul petto, sul ventre, sulle gambe, le loro uniformi erano sparse di nere chiazze di sangue. A un tratto mi accorsi con orrore che quei soldati erano morti. Mandavano un pallido odore di stoffa ammuffita, di cuoio marcio, di carne seccata al sole. Guardai il colonnello Palese, anch'egli era morto. (9)

Ed io continuavo a salire su per l'angelica scala trionfale che affondava dritta nel cielo, in quel cielo marcio da cui lo scirocco strappava brandelli di pelle verdastra, e spargeva roco sul mare. (51)

"Non e' accaduto nulla, in Europa" dissi.
"Nulla?" disse il Generale Guillaume "e la fame, i bombardamenti, le fucilazioni, i massacri, l'angoscia, il terrore, tutto questo e' nulla per voi?"
"Oh, questo e' niente" dissi ' sono cose da ridere, la fame, i bombardamenti, le fucilazioni, i campi di concentramento tutte cose da ridere, sciocchezze, vecchie storie. In Europa, queste cose le conosciamo da secoli. Ci siamo abituati, ormai. Non sono queste le cose che ci hanno ridotti cosi'."
"Che cosa, dunque, vi ha ridotti cosi'?" disse il Generale Guillaume con voce un po' rauca.
"La pelle."
"La pelle? quale pelle?" disse il Generale Guillaume.
"La pelle" risposi a voce bassa "la nostra pelle, questa maledetta pelle. Voi non immaginate neppure di che cosa sia capace un uomo, di quali eroismi e di quali infamie sia capace, per salvare la pelle. Questa, questa schifosa pelle, vedete?" ... "Una volta si soffriva la fame, la tortura, i patimenti piu' terribili, si uccideva e si moriva, si soffriva e si faceva soffrire, per salvare l'anima, per salvare la propria anima e quella degli altri. Si era capaci di tutte le grandezze e di tutte le infamie, per salvare l'anima. ... Oggi si soffre e si fa soffrire, si uccide e si muore, si compiono cose meravigliose e cose orrende, non gia' per salvare la propria anima, ma per salvare la propria pelle. ..." (116-7)

"Al posto di quel povero ragazzo americano" disse il sergente socchiudendo gli occhi e stringendo i pugni "ci dovrebbe essere uno dei vostri. Perche' non li cacciate da voi i tedeschi?"
"Perche' non siete rimasti a casa vostra? Nessuno vi ha chiamati. Dovevate lasciarcela sbrigar da noi, con i tedeschi.
"Take it easy" disse il sergente con un riso cattivo "non siete buoni a nulla in Europa, non siete buoni che a morir di fame." (158-9)

"Here we never die" grido' Jack.
"What? We never dine?" grido' il Generale Cork.
"Never die?" ripete' Jack.
"Why not?" grido' il Generale Cork. "I will dine, I'm hungry! go on! go on!" (265)

Una mattina passammo il fiume e occupammo Firenze. Dalle fogne, dalle cantine, dalle soffitte, dagli armadi, di sotto i letti, dalle crepe dei muri, dove vivevano da un mese "clandestinamente", sbucarono come topi gli eroi dell'ultima ora, i tiranni di domani: quegli eroici topi della liberta', che un giorno avrebbero invaso l'Europa, per edificare sulle rovine dell'oppressione straniera il regno dell'oppressione domestica. (292)


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I don't know exactly what a prayer is. 

I do know how to pay attention, 

how to fall down into the grass, 

how to kneel down in the grass, 

how to be idle and blessed, 

how to stroll through the fields, which is what I have been doing all day. 

Tell me, what else should I have done? 

Doesn't everything die at last, and too soon?

 Tell me, what is it you plan to do 

With your one wild and precious life? 

 From "The summer day"; New and Selected Poems 1992

 Mary Oliver